Necesitado de una renovación del plantel que le permita mantener la competitividad a corto y medio plazo, el Atlético de Madrid ha anunciado en la tarde de este miércoles la estelar contratación del delantero argentino Julián Álvarez (24 años), campeón del mundo en 2022 con la selección albiceleste. Apodado La Araña, su llegada al Atlético también supone el futuro relevo de Antoine Griezmann como piedra angular del proyecto que dirige Diego Pablo Simeone. El importante rol que desempeñará en el Atlético ha sido clave para convencer al jugador ante la insistencia que el PSG ha mantenido durante todo el verano por contratarle. “No ha sido una competencia económica con el PSG porque no podemos, ha sido una competencia en lo deportivo y el jugador se ha dado cuenta de la importancia que se le da. Es un fichaje en la línea de los del Kun Agüero o Griezmann”, asegura un directivo rojiblanco. Procedente del Manchester City, que percibirá entre el fijo y variables unos 90 millones de euros por el traspaso, el atacante argentino ha firmado un contrato por seis temporadas a razón de unos ocho millones de euros netos por temporada, según fuentes conocedoras de las negociaciones.
Después del fichaje de Kylian Mbappé por el Real Madrid, el de Julián Álvarez es el más relevante junto al de Dani Olmo (Barcelona) de los realizados hasta la fecha por los clubes españoles en lo que va de mercado veraniego. También es la tercera inversión más cara de la historia del club rojiblanco, después de las de João Félix (126 millones de euros) y la de Thomas Lemar (70 millones por el 70% de su pase). Ahí tiene una asignatura pendiente Simeone, que ha logrado sacarle más rendimiento a adquisiciones de menor coste en su momento como Antoine Griezmann que a las dos grandes apuestas del club en los últimos cinco años.
De esas tres históricas inversiones, en la de Julián Álvarez es en la que más se ha implicado Simeone. Entrenador y dirigencia tuvieron conocimiento de que el futbolista no estaba contento en el City con su condición de suplente de Erling Haaland. A pesar de que el curso pasado fue el jugador al que Pep Guardiola hizo participar en más partidos (54 de 59), lo cierto es que Álvarez no quería continuar con su rol de comodín para suplir o acompañar a las estrellas del equipo en la plantilla citizen. De los 3.478 minutos que disputó en total, el 38% de su tiempo de juego ocupó la posición de delantero para suplir o acompañar a Haaland; aunque los problemas físicos que lastraron a Kevin de Bruyne le llevaron a jugar el 25% de sus minutos como mediapunta y el 29% de ellos como extremo o interior. En total, acabó la temporada con 19 goles y 13 asistencias.
En el primer acercamiento del Atlético, el City se negó a venderlo. Entonces comenzó una estrategia de manual para lograr su fichaje en la que el jugador debía expresar públicamente tanto su descontento con su protagonismo como su ambición de ser importante en otro club. Cuando lo hizo, Guardiola y el City le abrieron las puertas de par en par. El técnico catalán no quiere jugadores que no estén cómodos y la plusvalía para el club era muy jugosa. El City pagó 25 millones de euros en enero de 2022 y lo traspasa por más del triple de lo que le abonó a River Plate.
La llegada de Julián Álvarez ofrece muchas opciones para la pizarra de Simeone gracias a su polivalencia. Puede jugar como nueve en solitario, formar como doble punta con Sorloth u ocupar el puesto de interior ofensivo. La capacidad para presionar en campo rival, su habilidad para el desmarque, su olfato en los metros finales y su posibilidad de combinar en espacios reducidos han sido muy elogiados por Guardiola.
Julián Álvarez se suma a los refuerzos de Robin Le Normand (35 millones), Andreas Sorloth (38) y al aún por cerrarse de Conor Gallagher. Este formaba parte de un intercambio de cromos con el Chelsea, por el cual el club inglés se hacía con los servicios del campeón olímpico Samu Omorodion, tasado en 40 millones de euros. Sin embargo, el club londinense desestimó en la noche del domingo la contratación de Omorodion y el fichaje de Gallagher está en el aire. Ahora es João Félix el jugador ofrecido para el trueque entre ambos clubes y en el Atlético son optimistas.
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