¿Cuáles son los principales usos del litio?

Aunque normalmente se utilizaba para fabricar vidrios y cerámicas, producir productos farmacéuticos y sistemas de tratamiento de aire, el litio tomó un valor económico y estratégico mucho mayor en los últimos años. Esto se debe a su implementación para la creación y fabricación de las baterías de iones de litio que usan para cargar vehículos eléctricos, como también otros sistemas de almacenamiento de energía.

El litio es un mineral que se puede encontrar tanto en salmueras como en rocas de minerales. Este elemento químico pertenece al grupo de los metales alcalinos y es considerado uno de los más ligeros gracias a su baja densidad. Asimismo, en su forma pura es un metal blando y plateado altamente reactivo y corrosivo en presencia de humedad o aire.

En tanto, el litio también es un mineral que se utiliza para la fabricación de vidrios y cerámicas, lubricantes, aleaciones metálicas y también como estabilizador en ciertos trastornos psiquiátricos, como el trastorno bipolar. También se ha utilizado como estabilizador en ciertos trastornos psiquiátricos, como el trastorno bipolar.

En la actualidad, el litio tiene una enorme demanda a nivel mundial, sobre todo por la oferta limitada que poseen los países. En ese sentido, Argentina es uno de los que mayor potencial tienen para explotarlo: es uno de los tres países con mayores reservas y producción, además de integrar el “triángulo del litio” junto a Bolivia y Chile.

Esto se refiere a la zona geográfica conformada por estos tres países, definida según sus vértices: el salar del Hombre Muerto (Argentina), el salar de Uyuni (Bolivia) y el salar de Atacama (Chile), sumados a los salares que se ubican dentro del área comprendida por la región de la Puna de Atacama. Asimismo, las provincias de Argentina que albergar la mayor cantidad de proyectos de extracción y producción de este recurso son Jujuy, Salta y Catamarca.

En un informe titulado “El litio como vector de Desarrollo Sostenible” publicado a fines de 2023 por parte de la Secretaría de Minería, la entidad analizó la importancia del uso del litio y las proyecciones hacia futuro.

“A pesar de que el mercado de vehículos eléctricos (VE) tiene una penetración relativamente baja, estimada en un 4% en 2020, su crecimiento en los últimos años ha sido explosivo. Se espera que las ventas anuales crezcan a una tasa anual promedio compuesta del 27% hacia fines de la década, lo que representa el 31% de las ventas totales de vehículos nuevos del sector automotriz”.

En ese sentido, Argentina se posiciona como el segundo productor de litio a nivel mundial y, se destaca por sus potenciales capacidades productivas de componentes de litio al 2030. El país cuenta con 22 millones de toneladas de equivalente de carbonato de litio (LCE) y sólo se ubica por detrás de Bolivia (23 millones de toneladas).

“La importancia del litio se ve reforzada considerando que, aunque se ha investigado intensamente nuevas tecnologías de baterías y se proyecta el uso comercial de distintos modelos en los próximos años, no se espera que haya una sustitución o disminución significativa en su uso, al menos en el mediano plazo. Es así como el litio se posiciona como un material esencial para el desarrollo de la electromovilidad”, agrega.