Algunas personas tienen una repulsión extrema a las arañas. Sufren lo que se conoce como aracnofobia, un terror irracional tan extendido que hasta existe el Día Mundial de la Aracnofobia: el 11 de agosto.
Los expertos aseguran, sin embargo, que no todas las arañas son de temer. El sitio National Geographic afirma que la mayoría son inofensivas y tienen “el propósito fundamental de controlar las poblaciones de insectos que de otro modo podría devastar los cultivos”.
Pero hay otras cuya picadura puede causar envenenamiento y hasta muerte. Y según el Instituto Malbrán, en la Argentina viven tres de los cuatro grupos de arañas más peligrosas del mundo.
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En el país pueden encontrarse las pequeñas y temidas viudas negras (género Latrodectus), las violinistas, o arañas de los rincones (Loxosceles) y las arañas bananeras (Phoneutria).
Las arañas bananeras, llamadas así porque son frecuentes en los cargamentos de bananas, están consideradas como las más venenosas del mundo, según el Libro Guiness de los Récords.
Cuál es la araña más venenosa del mundo que habita en Argentina
La araña más venenosa. Originaria de Brasil, suele viajar en los cargamentos de banana. Puesta en el podio de las más venenosas también por varios especialistas, la araña bananera (Phoneutria nigriventer) suele viajar con los cargamentos de esta fruta de un lugar a otro.
Así, en los últimos años llegó desde su lugar de origen, Brasil, a otros países de América Latina, entre ellos la Argentina (habita en las plantaciones ubicadas en las provincias del norte), Ecuador, Perú, Colombia y Uruguay. Incluso, en 2020, un ejemplar fue visto en un supermercado del Reino Unido.
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La araña bananera es tan grande como la palma de una mano (mide entre 13 y 15 cm), tiene dos ojos grandes frontales y otros dos más chicos, ubicados a cada lado. Destacan dos largos quelíceros, de color rojizo pardo, y patas gruesas y peludas, que le permiten moverse a gran velocidad. Los grillos, las moscas, las ranas arbóreas, los lagartos y los murciélagos son sus alimentos preferidos. La coloración del cuerpo puede variar, aunque predomina el marrón, tapizado de puntos claros y líneas oscuras que ayudan a distinguir a la especie.
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Como la mayoría de los animales, la actitud de la araña bananera ante la presencia del ser humano es de timidez. Pero, en casos excepcionales, si se siente atacada, adoptará una posición defensiva durante la cual levanta las patas delanteras y se prepara para dar un salto de unos 20 cm.
De alcanzar a su agresor humano, inoculará el veneno mediante sus quelíceros. La sustancia comenzará a expandirse con rapidez por el resto del cuerpo para causar taquicardia, edema pulmonar, convulsiones y trastornos del ritmo cardíaco. Si la víctima de la picadura no recibe tratamiento de inmediato, puede morir por falta de oxígeno en un período que oscila entre las dos y las doce horas.
En los hombres, la picadura de una araña bananera puede provocar erecciones dolorosas que duran hasta cuatro horas. Foto: Wikipedia.En los hombres, que son mayoría entre los trabajadores de las plantaciones de bananos, la toxina Tx2 o Tx2-5, que forma parte del veneno de la araña, puede producir priapismo, que consiste en erecciones dolorosas y prolongadas, ya que duran unas cuatro horas. En Brasil existen investigaciones para utilizar estas toxinas como posible tratamiento contra la disfunción eréctil.
A pesar de la fama de la araña bananera, otro animal de la misma especie, Phoneutria phera, que habita en las selvas ubicadas entre Brasil, Bolivia, Perú, Colombia, Ecuador y Venezuela, sería aún más tóxica. Claro que la bananera, al vivir cerca de los trabajadores de las plantaciones, causa más picaduras que su “prima”.