La sonda china Chang’e 6 aterrizó exitosamente este domingo en la cara oculta de la Luna, completando así otro paso en su misión de recoger muestras por primera vez en la historia de la parte menos visible desde la Tierra del satélite. Su misión consiste en conseguir muestras de esa región en menos de dos meses, tras posarse allí despegar de vuelta a la Tierra. Además, ha llevado hasta allí tres cargas científicas europeas. Es la cuarta vez que China consigue aterrizar con éxito en pocos años, con las naves Chang’e 3 (en 2013), 4, 5 y ahora la 6, una prueba más de su músculo espacial.
La Administración Nacional del Espacio de China informó de que la sonda, que despegó el pasado 3 de mayo, ejecutó con éxito la maniobra de aterrizaje a las 6:23 hora local (00.23 en la hora peninsular española) en la Cuenca Aitken-Polo Sur. Durante el descenso, se utilizó un sistema autónomo de evitación de obstáculos visuales para detectarlos automáticamente. Una cámara de luz visible seleccionó una zona de aterrizaje comparativamente segura basándose en la claridad y oscuridad de la superficie lunar. Tras el aterrizaje, la sonda tiene previsto completar la toma de muestras en un plazo de dos días. Para ello, utilizará dos métodos: un taladro para obtener elementos del subsuelo y un brazo robótico para recoger especímenes de la superficie lunar.
La sonda, cuyo viaje de ida y vuelta se prolongará durante unos 53 días, está compuesta por cuatro componentes: un orbitador, un alunizador, un ascensor y un módulo de reentrada. El programa Chang’e, nombrado en honor a una diosa de las leyendas chinas que vive en la Luna, comenzó con el lanzamiento de una primera sonda en 2007.
En los últimos años, Pekín ha invertido fuertemente en su programa espacial y ha logrado hitos como el exitoso alunizaje de la Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna en enero de 2019, un logro que ningún otro país había alcanzado hasta la fecha, y la construcción de su propia estación espacial. La Chang’e 5 ya consiguió traer de vuelta unas muestras con piedras y hielo en 2020.
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