¿Cómo se utiliza el litio en la tecnología?

Si bien originalmente era un mineral utilizado para producir productos farmacéuticos y sistemas de tratamiento de aire, como también para fabricar vidrios y cerámicas, entre otras cosas, el litio ha ganado una enorme popularidad en los últimos años gracias a su aporte en la tecnología. Este recurso natural se encuentra en salmueras y rocas de minerales y hoy se utiliza, principalmente, para la fabricación de baterías que se utilizan en vehículos eléctricos y para el almacenamiento de energías renovables.

Aunque su uso hoy está más ligado a la tecnología, los países con mayores reservas y producción de litio son Bolivia, Argentina y Chile, los cuales conforman el “triángulo del litio” y contienen más del 50% de las reservas mundiales. El crecimiento exponencial de su demanda, sobre todo en potencias mundiales como Estados Unidos y China, lo han vuelto un mineral estratégico y altamente cotizado a nivel mundial.

El litio es un elemento químico perteneciente al grupo de metales alcalinos y es considerado uno de los metales más ligeros gracias a sus bajos niveles de densidad. En su forma pura se trata de un metal blando y plateado altamente reactivo y corrosivo en presencia de humedad o aire. No obstante, hoy se caracteriza por almacenar y conducir grandes niveles de electricidad y calor.

Hoy, las baterías de iones de litio son requeridas para vehículos eléctricos, almacenaje de energía y otros dispositivos electrónicos.

Aunque originalmente se lo conocía por su uso para productos farmacéuticos o sistemas de tratamiento de aire, el litio se ha vuelto un recurso muy demandado a nivel mundial gracias al auge que tuvieron las baterías de iones de litio, que se emplean en dispositivos electrónicos personales como computadoras y teléfonos y en sistemas de almacenamiento de energía, entre otras cosas.

Estas baterías de iones de litio se caracterizan por su alta densidad de energía. Es decir, que tiene la capacidad de almacenar una enorme cantidad de energía teniendo en cuenta su pequeño peso y tamaño.

En un informe titulado “El litio como vector de Desarrollo Sostenible” publicado a fines de 2023 por parte de la Secretaría de Minería, la entidad analizó la importancia del uso del litio y las proyecciones hacia futuro.

“A pesar de que el mercado de vehículos eléctricos (VE) tiene una penetración relativamente baja, estimada en un 4% en 2020, su crecimiento en los últimos años ha sido explosivo. Se espera que las ventas anuales crezcan a una tasa anual promedio compuesta del 27% hacia fines de la década, lo que representa el 31% de las ventas totales de vehículos nuevos del sector automotriz”.

“La importancia del litio se ve reforzada considerando que, aunque se ha investigado intensamente nuevas tecnologías de baterías y se proyecta el uso comercial de distintos modelos en los próximos años, no se espera que haya una sustitución o disminución significativa en su uso, al menos en el mediano plazo. Es así como el litio se posiciona como un material esencial para el desarrollo de la electromovilidad”.

En tanto, el litio también es un mineral que se utiliza para la fabricación de vidrios y cerámicas, lubricantes, aleaciones metálicas y también como estabilizador en ciertas patologías psiquiátricas, como el trastorno bipolar.