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Descubrimiento de nuevos objetos en el Cinturón de Kuiper podría ampliar los límites del Sistema Solar, según análisis del telescopio Subaru y misión New Horizons. (SUBARU TELESCOPE/SUBARU TELESCOPE)
Un análisis detallado de las imágenes de objetos del Cinturón de Kuiper, captadas por el telescopio Subaru, reveló nuevos cuerpos celestes que podrían ampliar esta región en los confines del Sistema Solar.
El Cinturón de Kuiper, ubicado más allá de Neptuno, es una zona anular repleta de asteroides y pequeños objetos. Esta área, junto con la Nube de Oort, constituye el Sistema Solar exterior, una región aún poco explorada.
El Dr. Fumi Yoshida, del Centro de Investigación de Exploración Planetaria del Instituto de Tecnología de Chiba, afirmó: “Si observamos más allá del Sistema Solar, un disco planetario típico se extiende a unas 100 unidades astronómicas (UA) desde la estrella anfitriona. El Cinturón de Kuiper, que se extiende hasta unas 50 UA, parece muy compacto. Creemos que la nebulosa solar primordial pudo haberse extendido más allá del actual Cinturón de Kuiper”.
Los datos actuales indican que el borde exterior del cinturón se encuentra aproximadamente a las 50 UA. Esto podría significar que el disco planetario del Sistema Solar fue pequeño desde su origen, o que el borde exterior ha sido recortado por cuerpos exteriores no descubiertos, como planetas.
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Observaciones adicionales más allá del cinturón podrían descubrir objetos aislados u otro adicional. Estudiar estos objetos ayudaría a entender mejor la evolución del Sistema Solar.
Misión New Horizons
La misión New Horizons de la NASA sobrevoló Plutón en 2015 y Arrokoth en 2019, ofreciendo un primer vistazo detallado de un objeto del Sistema Solar exterior. En su misión extendida, New Horizons, con la ayuda del telescopio Subaru, continúa buscando objetos para futuros sobrevuelo y estudios.
Utilizando la Hyper Suprime-Cam (HSC) del telescopio Subaru, se centraron en dos áreas que cubren el equivalente a 18 lunas llenas en el cielo. En unas 30 noches de observación, el equipo científico de New Horizons identificó más de 240 objetos en el Sistema Solar exterior.
Siete nuevos objetos descubiertos
El equipo liderado por Yoshida, al analizar las imágenes con un método distinto al de la misión, descubrió siete nuevos objetos del Sistema Solar exterior. Utilizando el Sistema de Detección de Objetos en Movimiento desarrollado por JAXA, detectaron estos objetos superponiendo 32 imágenes consecutivas en cualquier dirección.
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El Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional ha determinado las órbitas aproximadas y asignado designaciones provisionales a dos de estos objetos. El semieje mayor de estos objetos supera las 50 UA, lo que sugiere que el Cinturón de Kuiper podría extenderse más allá de lo que se pensaba.
Si los descubrimientos continúan, podríamos concluir que el Cinturón de Kuiper se extiende aún más lejos. La colaboración entre el telescopio Subaru y New Horizons permitirá explorar regiones del Sistema Solar exterior que aún no han sido vistas.
Los resultados de esta investigación fueron publicados en “Publications of the Astronomical Society”.
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