¿Se ha preguntado para qué sirve la melatonina? Si ese es su caso, debe saber que se trata de una hormona que juega un papel importante en la regulación del sueño y otras funciones cerebrales.
Esta se produce de forma natural en el cuerpo humano, pero en algunos casos, médicos internistas, psiquiatras y otros profesionales de la salud pueden recetar fármacos que la contengan.
Sin embargo, es crucial evitar la automedicación de suplementos, ya que siempre debemos consultar a un especialista previamente.
Por otro lado, sí es posible regular esta hormona de forma natural. Por esta razón, debemos comprender para qué sirve la melatonina y cómo funciona en nuestro organismo.
¿Qué es la melatonina y para qué sirve?
La melatonina es una hormona que se produce y libera en el cerebro. Esta juega un rol fundamental en el sueño, menciona Daniela Ortiz, psicóloga guatemalteca. “Es como un reloj biológico cerebral (…). Esto nos ayuda a dormir, ya que a esa hora es cuando más liberamos esta hormona”, afirma la experta.
“La producción y liberación de melatonina en el cerebro está relacionada con la hora del día, es decir que aumenta cuando está oscuro y disminuye cuando hay luz. La producción de melatonina disminuye con la edad”, señalan datos de la Clínica Mayo.
De acuerdo con Ortiz, la melatonina también es necesaria para el crecimiento durante la niñez y la adolescencia, ya que, al dormir bien, se estimula la hormona del crecimiento. Además, la psicóloga añade que un descanso reparador nos permite mantenernos saludables a nivel físico y emocional.
¿Qué beneficios tiene tomar la melatonina?
Los expertos indican que se puede tomar melatonina de forma externa cuando se hay insomnio por razones físicas. En este caso, cualquier médico general, internista, naturista, psiquiatra o neurólogo puede recetarla si lo considera conveniente para combatir este problema.
María Renée Ordóñez, psicóloga guatemalteca, menciona que si bien debe hacerse un examen hormonal previo para descartar causas físicas cuando se presenta insomnio crónico, también debemos encontrar la causa psicológica que desencadena la alteración en el ritmo circadiano, ya que los duelos, las deudas y el estrés pueden provocar este problema en varios casos.
Además, Ordóñez señala que se realizó un estudio respecto a las pastillas de melatonina, donde se determinó que en más de 40 marcas diferentes de este producto encontraron un 400 por ciento más de la dosis adecuada, por lo cual la profesional recalca que no debemos automedicarnos y solo tomarla de esa manera si un médico lo indica.
¿Qué órganos afecta la melatonina?
Cuando se consume de forma externa, la melatonina puede causar efectos secundarios en algunas personas. Según una publicación de National Geographic, estos efectos incluyen somnolencia y dolores de cabeza, al igual que sueños vívidos y pesadillas en algunos casos, una teoría con la que también concuerdan otros especialistas.
Por otro lado, siempre existe el riesgo de intoxicación si se le da un mal uso, como ocurre con cualquier medicamento, señala la psicóloga Ortiz: “Si exceden la dosis que recomienda el médico, puede ocurrir este o cualquier otro efecto asociado”, menciona.
Al respecto, tanto Ortiz como Ordóñez recalcan que ningún psicólogo está autorizado para recetar melatonina, por lo cual, los especialistas de esta área remiten con otros profesionales de la salud para que ellos determinen si el paciente debe tomar estos suplementos o no.
¿Cómo podemos regular la melatonina de forma natural?
Las profesionales aconsejan algunas de estas técnicas para regular la melatonina de forma natural y combatir el insomnio. Si al ponerlas en práctica no funcionan, debe acudir con un médico para que determine si necesita algún medicamento en particular y/o acompañamiento psicológico. Estas son algunas ideas que podrían ser útiles:
- Hacer ejercicio. Tanto Ordóñez como Ortiz enfatizan en la importancia de hacer ejercicio para estimular la producción de melatonina y otras hormonas.
- Beber agua en las cantidades correctas. En la noche, se recomienda moderación.
- Cenar ligero para evitar que el organismo haga una doble función durante esas horas.
- Si le ayuda, puede leer antes de dormir para relajarse un poco. Establecer rutinas previas puede coadyuvar a mejorar la calidad de sueño.
- Evite ver pantallas, ya que el cerebro asocia las mismas con la luz diurna y eso puede causar insomnio.
- Mantener ventilada la habitación para entrar en un buen estado de reposo. De preferencia, que todo esté oscuro y sin ruido.
- Practicar la respiración consciente por medio de técnicas mindfulness. Le compartimos un vídeo que puede ser útil para entender y llevar a cabo estas prácticas:
¿Cuándo acudir al médico?
Si el insomnio está afectando sus actividades diarias: estudio, trabajo, vida familiar o cualquier otra, consulte inmediatamente a su médico para descartar problemas hormonales. De ser necesario, también acuda a un psicólogo o psiquiatra, según lo que establezca el profesional de la salud.
Según Ordóñez, el insomnio a largo plazo puede causar enfermedades serias como depresión, ansiedad, trastornos de sueño, obesidad y podría acelerar el desarrollo del Alzheimer y el Parkinson. Por esta razón, siempre es importante pedir ayuda a tiempo para que la falta de sueño no repercuta negativamente en su calidad de vida.